La canapa e la decontaminazione del suolo radioattivo
La scienza della canapa sta ora facendo passi da gigante rispetto alla stagnazione dei decenni precedenti. Un'importante area di ricerca che sta attualmente ricevendo particolare attenzione è il fitodepurazione, o decontaminazione del suolo, sebbene il fatto che la canapa decontamina il suolo sia noto da tempo.
La canapa e il progetto di fitodepurazione di Chernobyl
Per quasi due decenni, la coltivazione della canapa industriale nei dintorni della centrale nucleare abbandonata di Chernobyl a Pripyat, in Ucraina, ha contribuito a ridurre la tossicità del suolo .
Nel 1990, appena quattro anni dopo l'esplosione iniziale, l'amministrazione sovietica dell'epoca chiese all'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) di valutare la situazione ambientale . Nella zona di esclusione di 30 km che circonda Chernobyl, sono state trovate alte concentrazioni di vari metalli tossici tra cui piombo, cesio-137, stronzio-90 e plutonio nel suolo, così come nei tessuti di piante e animali.
In risposta, è stato deciso di intraprendere uno sforzo concertato per ridurre la contaminazione del suolo attraverso l'uso di piante benefiche . Questo processo, noto come phytoremediation, è stato implementato quasi immediatamente.
Quali piante sono utili nel fitorisanamento?
Diverse piante sono state utilizzate a Chernobyl per la loro capacità di assorbire contaminanti specifici: due varietà di brassica per rimuovere cromo, piombo, rame e nichel, mais per assorbire il piombo (vari studi hanno dimostrato l'eccellente capacità di assorbimento del piombo di questa importante coltura) e, più recentemente, girasole e canapa.
Le piantagioni di girasole sono iniziate nel 1996 a seguito dello sviluppo di una varietà che prometteva un'efficienza di decontaminazione fino ad allora inaudita; Presto seguirono le piantagioni di canapa, nel 1998. Slavik Dushenkov, un ricercatore di Phytotech, una delle organizzazioni dietro le piantagioni di canapa, affermò che "la canapa si sta dimostrando una delle migliori piante fitorimediche che siamo riusciti a trovare".
Oltre che in Ucraina, anche le zone rurali della vicina Bielorussia sono state colpite dall'incidente di Chernobyl. Le autorità locali hanno anche preso in considerazione l'uso della canapa come decontaminante. Tuttavia, non è chiaro se siano mai stati implementati programmi che coinvolgono la canapa.
In quale altro luogo viene utilizzata la canapa nella fitorimediazione?
In Puglia, in Italia , la canapa industriale viene utilizzata su larga scala per contribuire alla decontaminazione di alcuni dei suoli più inquinati d'Europa . L'acciaieria Ilva, la più grande del suo genere in Europa, ha avvelenato per decenni il suolo locale, le piante, gli animali e gli abitanti umani con le sue emissioni tossiche. Nel raggio di 20 km dall'impianto è vietato il pascolo del bestiame.
Dal 2012, quando l'entità della crisi è diventata evidente, gli agricoltori hanno piantato milioni di piante di cannabis nel tentativo di decontaminare il suolo. In quel periodo, l'area locale di coltivazione della canapa è passata da 3 a 300 ettari. Circa 100 agricoltori coltivano la canapa e il movimento si è rivelato addirittura uno stimolo economico. È stato aperto un nuovo impianto di lavorazione della canapa per convertire il raccolto in fibra per l'abbigliamento e l'edilizia.
Dal devastante incidente della centrale nucleare di Fukushima Dai-ichi nel 2011, ci sono state richieste al Giappone di implementare la fitodepurazione della canapa. Tuttavia, a causa della legge sul controllo della cannabis introdotta dalla legge giapponese dalle potenze occupanti statunitensi nel 1948, la canapa può essere coltivata solo su licenza, che è molto limitata e difficile da ottenere.
Pochi mesi dopo l'incidente , i residenti di Fukushima iniziarono a piantare milioni di girasoli, oltre a mostarda di campo e amaranto, nel tentativo di assorbire il cesio e altre tossine dal suolo. Anche la Japan Aerospace Exploration Agency ha avviato un progetto sperimentale che coinvolge i girasoli nel 2011 e da allora vari progetti hanno studiato alghe, grano saraceno e spinaci per le loro capacità di assorbimento. Ma sembra che la canapa non sia stata utilizzata fino ad oggi.
