Le scie chimiche sono il risultato del cloud seeding, il processo di generazione artificiale della pioggia impiantando nuvole con particelle come cristalli di ioduro d'argento. Dopo test approfonditi, Global Development ha stabilito che è probabile che il cloud seeding sia efficace in gran parte dell'Italia.
Il cloud seeding viene solitamente effettuato spruzzando particelle da un aereo. Utilizzando tecniche di previsione meteorologica, le nuvole adatte vengono identificate in base alla posizione dell'area target e ai venti prevalenti. Date le condizioni appropriate, il cloud seeding può modificare le nuvole e indurre la pioggia. Funziona in due modi: producendo pioggia quando non cadrebbe naturalmente; o aumentando la quantità di pioggia che cade su una particolare area.
Il cloud seeding si basa su una serie di fattori prima che possa essere considerato una soluzione di approvvigionamento idrico conveniente:
- È efficace solo in determinate località in un numero limitato di condizioni meteorologiche. Inoltre, il cloud seeding richiede cloud esistenti; non produrrà pioggia dal nulla.
- Funziona meglio nei territori umidi dove può fornire ulteriore spazio di archiviazione nelle dighe.
Non tutti i tipi di nuvole sono adatti alla semina. Le nuvole devono essere abbastanza profonde e di una temperatura adeguata (tra -10 e -12 gradi Celsius) per essere seminate in modo efficace. Anche il vento deve essere al di sotto di una certa velocità. Queste condizioni sono più comuni nelle zone montuose. Sono state inoltre sollevate preoccupazioni circa gli effetti ambientali a lungo termine dell'utilizzo di cristalli di ioduro d'argento.
Un esperimento randomizzato di potenziamento della pioggia è stato condotto nel periodo 1988-94 nell'area di Bari e Canosa, in Italia, sulla costa adriatica. È stato commissionato dal Ministero dell'Agricoltura e delle Foreste italiano e dalla Regione Puglia, con TECNAGRO, una società italiana senza scopo di lucro, come responsabile generale, e con EMS, una società israeliana, come operatore sul campo. Lo scopo originale era studiare i sistemi meteorologici che producono pioggia nell'Italia meridionale, stabilire somiglianze con Israele e trasferire la tecnologia israeliana. L'esperimento era un progetto incrociato con due aree target alternate, un buffer in mezzo e due aree di controllo aggiuntive. La semina avveniva mediante l'iniezione di ioduro d'argento nelle nuvole da parte di aerei che volavano vicino alle basi delle nuvole lungo tracce predeterminate sopravento rispetto all'area bersaglio. Le unità sperimentali erano giorni di pioggia. Sulla base dei dati storici del pluviometro, è stato stimato che fossero necessari 303 giorni di pioggia per stabilire un aumento della pioggia del 15% a un livello di significatività di 0,05 e 90% di potenza. Nel 1995, TECNAGRO ha chiesto al Comitato Scientifico una valutazione statistica per indagare se fosse possibile stabilire un effetto di seeding prima che fosse raggiunto l'obiettivo originario di 303 giorni di seeding. I risultati dell'analisi dei 260 giorni di pioggia disponibili sono stati che non è stato possibile trovare alcun effetto semina distinguibile. Ciò era evidente dal root double ratio (RDR) e dal root regression ratio (RRR), che hanno prodotto rispettivamente RDR – 1 = −0,083 ± 0,089 e RRR – 1 = −0,004 ± 0,057 (il segno ± rappresenta l'errore standard del stima). Sulla base di tale risultato, si è deciso di interrompere l'esperimento di seeding pugliese. Studi esplorativi preliminari suggeriscono che le due aree target potrebbero essere state colpite in modo diverso dalla semina e che un apparente effetto di semina sostanziale si è verificato nell'area barese in condizioni di precipitazioni moderate tra 700 e 850 mb. Se questi risultati sono confermati dalle analisi meteorologiche e dagli studi del flusso d'aria raccomandati, potrebbe essere giustificato un nuovo esperimento con un design appropriato.